Kyrie Irving volta de lesão no joelho e vira o veterano do Mavericks de Cooper Flagg

Kyrie Irving voltou a jogar pelo Dallas Mavericks nesta temporada depois de mais de 18 meses sem entrar em quadra e passou a formar com Cooper Flagg a dupla de estrelas do time. O armador rompeu o ligamento cruzado anterior do joelho esquerdo em março de 2025 e perdeu toda a temporada de estreia de Flagg, primeira escolha do draft de 2025 e eleito o melhor novato da liga. Irving chama o parceiro, de 19 anos, de “copiloto”.

O Mavericks passou a ser montado em torno de Flagg, e a meta da temporada é criar com ele uma cultura vencedora e voltar aos playoffs, que o time não disputa desde a campanha que terminou na final de 2024. “Estamos construindo algo. E não sei exatamente como isso vai ser”, disse Irving em reportagem da ESPN.

Quem fica com a bola

No primeiro ano de NBA, Flagg teve médias de 21,0 pontos, 6,7 rebotes e 4,5 assistências, boa parte do tempo improvisado como armador, a pedido do então técnico Jason Kidd, num time com pouco espaço na quadra. Segundo a ESPN, o rendimento dele melhorou muito nas partidas em que teve ao lado um armador de origem. Irving cumpre esse papel: cria jogadas a partir do drible, também arremessa bem quando recebe a bola parado e já jogou ao lado de LeBron James, Kevin Durant e Luka Doncic.

“Ele simplesmente facilita jogar ao lado dele”, disse Flagg. Ambos foram primeira escolha do draft depois de passar pela Universidade Duke e treinaram juntos durante a recuperação de Irving. Depois dos treinos, os dois se revezavam no um contra um com assistentes técnicos na defesa, e o mais novo tentava repetir as jogadas do veterano. Só nas férias da liga jogaram lado a lado, em partidas informais.

Na estreia, Flagg fez 32 pontos, mas o Mavericks perdeu para o Houston Rockets por 128 a 110, numa partida em que o adversário montou a defesa para dobrar a marcação sobre Irving. “O Kyrie ficou 600 dias fora, e o nosso plano de jogo era todo nele”, disse Kevin Durant, do Rockets. Na segunda-feira (26/10), contra o Miami Heat, Flagg teve 29 pontos e 11 assistências.

O que falta para o segundo ano de Flagg

Para Eric Moody, analista da ESPN, o arremesso de longe é o ponto que Flagg mais precisa melhorar. Ele acertou só 29,5% das bolas de três na temporada passada, e Moody diz que, se chegar perto de 35%, terá mais espaço para atacar a cesta. Andre Snellings, também da ESPN, acredita que, jogando mais longe da bola e com liberdade para pontuar, o jovem pode se aproximar de 30 pontos por partida; Moody vê potencial para a primeira convocação ao All-Star.

Irving chegou a Dallas numa troca em fevereiro de 2023 e, com apenas 130 partidas pelo time, já é o jogador há mais tempo no elenco, porque Dwight Powell, no clube havia 12 anos, foi dispensado na pré-temporada. Nesse período, o Mavericks trocou a diretoria, a comissão técnica e boa parte dos jogadores. Nico Harrison, o ex-gerente-geral que negociou Doncic, foi demitido em novembro de 2025, e Anthony Davis, a principal peça recebida na troca, também deixou o time depois de só 29 partidas, mais duas no play-in.

O presidente do clube, Masai Ujiri, contratado em maio, disse ter uma “enorme curiosidade” sobre a dupla. O técnico Dusty May esteve com a comissão nos treinos informais que Irving organizou no sul da Califórnia no início de setembro. “Quando você fez o que ele fez, os mais jovens, principalmente, ficam atentos a cada palavra”, afirmou May.

A diferença de 15 anos entre os dois alimenta a dúvida sobre quando Irving também pode deixar Dallas, como Doncic e Davis antes dele. Nas próximas semanas, a parceria será medida pelo arremesso de três de Flagg com Irving no comando da bola e pela capacidade da dupla de recolocar o Mavericks na briga por uma vaga nos playoffs.