Piauiense Ítalo Araújo vira o primeiro brasileiro a apitar um jogo oficial da NBA

Nenhum brasileiro tinha apitado uma partida oficial da NBA até o sábado (31/10), quando Ítalo Araújo trabalhou na vitória do Philadelphia 76ers sobre o Charlotte Hornets por 109 a 104, no Spectrum Center, em Charlotte. Ele formou o trio de arbitragem com Ben Taylor e Andy Nagy. Outros árbitros brasileiros já tinham trabalhado em competições ligadas à liga: em 2024, Ramiro Inchauspe foi o primeiro do país numa partida da Summer League, o torneio de verão da NBA.

A noite de estreia foi também a primeira da temporada em que o Philadelphia jogou sem LeBron James e Joel Embiid ao mesmo tempo, segundo a ESPN. Os dois foram poupados para administrar lesões: LeBron, um problema na lombar e no nervo ciático; Embiid, uma fascite plantar no pé direito. Era a segunda vez na temporada que o time jogava em noites seguidas, situação em que a comissão deve continuar cautelosa com os dois astros.

Do intercâmbio ao apito

Ítalo nasceu em Teresina e cresceu em São Luís, no Maranhão. Foi para os Estados Unidos com um intercâmbio esportivo, jogou basquete universitário e trabalhou como treinador antes de começar a apitar, depois da pandemia. De acordo com o ge, a arbitragem era no início um jeito de reforçar o orçamento, até que ele se destacou e fez do apito a profissão.

Em 2022, passou a apitar em ligas menores, de preparação, e estreou na G League, a liga de desenvolvimento da NBA, onde ficou quatro anos. No caminho, também trabalhou na WNBA, a liga feminina dos Estados Unidos. A primeira chance na liga principal veio na pré-temporada, numa partida entre Heat e Pelicans, e no sábado chegou a vez de uma partida que vale pela classificação.